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Biologia Subterrânea

Os Opilioacariformes compreendem uma das ordens de ácaros com um dos menores números de espécies descritas, sendo conhecida atualmente uma única família (Opilioacaridae) com um total de 11 gêneros, 33 espécies e uma sub-espécie viventes, além duas espécies fósseis. Mesmo com um pequeno número de espécies oficialmente descritas, a distribuição geográfica destes ácaros é ampla, se estendendo por todos os continentes, exceto a Antártida. Atualmente estes ácaros podem ser encontrados em 22 países (Estados Unidos, México, Cuba, Nicarágua, Panamá, Venezuela, Brasil, Argentina, Uruguai, Itália, Grécia, Costa do Marfim, Argélia, Angola, Gabão, Madagascar, Tanzânia, África do Sul, Iêmen, Cazaquistão, Índia, Tailândia e Austrália). Nove dos 11 gêneros conhecidos de Opilioacarida estão presentes no Velho mundo, entretanto é o continente Americano aquele que apresenta o maior número de espécies descritas, com um total de 16 espécies e uma subespécie, pertencentes aos gêneros Neocarus (11 spp.) e Caribeacarus (3 spp.). O México é o país com o maior número de espécies, tendo sido descritas até o momento cinco espécies e uma sub-espécie. No Brasil, as pesquisas com estes ácaros ainda estão em fase inicial, e atualmente se conhecem apenas 3 espécies descritas. Entretanto, pelo menos outras 16 espécies foram registradas mas ainda permanecem em fase de descrição. Desta forma o principal objetivo deste projeto é descrever as espécies que ainda não são oficialmente conhecidas pela ciência e tentar entender como se deu a colonização e a especiação do grupo de espécies que atualmente se encontram no continente americano.